Виртуальная машина — это компьютерная программа, которая имитирует работу реального компьютера, создавая его виртуальную копию со своей операционной системой и вычислительными ресурсами. При этом сама виртуальная машина не существует физически, но функционирует как полноценный компьютер, используя ресурсы реального устройства-хоста.
Принцип работы виртуальной машины основан на технологии виртуализации, которая позволяет разделить ресурсы физического компьютера между несколькими виртуальными системами. Виртуальная машина может иметь свою операционную систему, отличную от системы хоста — например, на Mac можно запустить Windows, а на компьютере с Linux — Windows или любую другую ОС.
Важной особенностью виртуальной машины является то, что она работает автономно: файлы, программы и данные, созданные в виртуальной системе, остаются внутри неё и не влияют на основную операционную систему. При этом ресурсы хоста (процессорное время, оперативная память, место на диске) распределяются между реальной и виртуальной системами в заданных пропорциях.
Виртуальные машины широко применяются в IT-сфере для:
При этом важно понимать, что виртуальная машина всегда работает медленнее реального компьютера, так как все её операции проходят через дополнительный слой эмуляции аппаратного обеспечения.